沖縄の思い出

・・・・・・・っということで、沖縄が返還されたのは、1972年5月15日だ。

ぼくが沖縄を最初に訪れたのが、1974年だったと思う。

その頃はまだ自動車は右側通行だった。

ぼくの沖縄初体験は、那覇港だった。

その頃は、ベトナム戦争の最中であり、船の丸窓（スカッツル）から大砲が船に積まれているのを目撃した。

そんな光景がぼくの沖縄の原点だ。

沖縄には方言があって、分からないと言われた。

確かに、おばあちゃんの話す言葉は分からなかった。

でも、若い人たちはちゃんとぼくらに分かる言葉を話してくれた。

そのときの印象は、

・・・・・・みんな親切だった。

初めての土地なので、観光バスに乗った。

参加者が予定より若干多く、バスが1台のところを、臨時に2台出すことになった。

ぼくが乗ったのはその2台目のバスで、最前列に座った。

１台目のバスは満席だったけれど、2台目のバスには乗客が少なかった。

なんと、バスガイドが美人だった。

ウットリするくらい、美人だった。

最前列のぼくは彼女を独り占め状態だった。

１台目のバスに乗った乗客が、２台目に移りたいと抗議したが、却下された。

・・・・・・

ぼくは、彼女に恋をしてしまった。

観光スポットを巡る途中で、イロイロ彼女と会話した。

・・・・・・

船に戻って、夕暮れの中、デッキに上って遠くに見える那覇の市内を眺めながら、ため息をついた。

もう一泊滞在が伸びたら、ぼくは彼女の勤める観光バスの会社に押しかけて、想いを告白しただろう。

翌朝、船は岸壁を離れ、見送りに来た誰とも分からない人々に向って、ぼくは手を振った。

遠ざかる沖縄の町並みを、手すりにもたれながらいつまでも、いつまでも見送った。


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